Os carboidratos fazem parte de nossa dieta e representam mais da metade da energia consumida. Após digeridos e absorvidos, afetam os níveis de glicose e de insulina no sangue, saber escolher o tipo de carboidrato tem relação positiva na manutenção da qualidade de vida. Os que possuem um baixo índice glicêmico parecem estar associados ao menor risco de doenças e melhor qualidade de vida. Com a industrialização houve mudanças significativas na qualidade dos carboidratos o que os tornou mais refinados e de alto índice glicêmico (IG), ele expressa a forma como o alimento se comporta em relação à velocidade de digestão e absorção. A partir do índice glicêmico dos alimentos é possível calcular a carga glicêmica (CG) que inclui a quantidade e a qualidade dos carboidratos ingeridos, sendo a escolha mais indicada por expressar a quantidade e a qualidade do carboidrato. São considerados de baixa carga glicêmica os alimentos que apresentam valores ≤ 10 e de alta carga glicêmica os alimentos ≥ 20.
Conhecer o índice e carga glicêmica auxilia nas escolhas mais saudáveis de alimentos para compor a dieta. São exemplos de alimentos de alto índice glicêmico o arroz branco, farinhas refinadas, sacarose e produtos industrializados açucarados. Eles são rapidamente digeridos e absorvidos, elevando rapidamente a glicose no sangue e os picos de insulina. A glicose é utilizada pelas células para produzir energia e quando em excesso é armazenada como glicogênio e gordura para serem utilizadas conforme as necessidades posteriores. O excesso de glicose constante no sangue pode resultar em inflamação, sobrepeso, obesidade e riscos para a diabetes tipo II. Devido a esses fatores, saber escolher alimentos com carga glicêmica baixa favorece a qualidade de vida por prevenir o desenvolvimento de doenças.
São considerados alimentos com uma boa fonte de carboidratos aqueles ricos em fibras como os cereais integrais, grãos como feijões, amido resistente e outros. Esses alimentos auxiliam na manutenção dos níveis favoráveis de glicose, e esses tipos de carboidratos estão associados à sensação de saciedade, manutenção dos níveis de glicose e dos lipídios sanguíneos. Os grãos integrais também são ricos em antioxidantes que incluem vitaminas C, E, beta caroteno e minerais como zinco, cobre e manganês que atuam como cofatores para enzimas com atividade antioxidantes importantes para manutenção da qualidade de vida.
Os alimentos com alto índice glicêmico podem ser associados às fibras ou proteínas, disponibilizando a glicose de maneira gradual. O modo de preparo, como assado ou cozido e o tempo dessas preparações, mudam as características do alimento. Não se deve excluir um alimento de alta ou média carga glicêmica sem avaliação de um nutricionista.
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