Embora o vegetarianismo tenha uma longa história e o veganismo esteja crescendo rapidamente em popularidade, os ensaios randomizados sobre qualquer um dos padrões de dieta ainda são poucos. Dietas vegetarianas e veganas prometem para uma variedade de resultados, desde perda de peso até autoimunidade, mas raramente são comparados a outras dietas populares.
E os dados que temos são bastante mistos.
O estudo adventista, um dos maiores estudos sobre dietas à base de plantas, e o estudo Epic Oxford sugerem que os vegetarianos vivem um pouco mais. Ambos são estudos observacionais, no entanto, e aqueles tendem não ser confiável por vários motivos:
- Eles contam com a memória dos participantes, embora as pessoas muitas vezes se lembrem mal e subestime o que comeram mesmo logo após comer.
- Como mencionado anteriormente, nem todas as dietas vegetarianas são iguais.
- Existem diferenças em quão estritamente diferentes pessoas aderem à dieta de sua escolha.
- Correlação não implica em causa. Pessoas capazes de seguir uma dieta vegetariana são mais propensas a fazer exercícios, não fumar e beber apenas com moderação, e cada um desses fatores pode, por si só, promover a saúde e prolongar a vida.
- Pode ser complicado olhar para resultados de saúde específicos ao longo do tempo – por exemplo, cardiovascular a mortalidade é mais difícil de estudar agora do que nas décadas anteriores porque, felizmente, a proporção de ataques cardíacos não fatais e fatais está aumentando.
Há, é claro, uma variedade de outros resultados importantes para a saúde, além da morte e doenças cardíacas – como câncer. Alguns produtos de origem animal, principalmente a carne vermelha, foram associados a um aumento do risco de câncer. Pessoas que consomem regularmente carne processada ou carbonizada parecem ter mais probabilidade de desenvolver câncer de intestino (também conhecido como câncer colorretal). Entretanto, existem versões vegetarianas dessas protéinas, conhecidas como carnes análogas.
